Por Burton Frierson
NUEVA YORK, mayo 22 (Reuters) - La economía estadounidense todavía enfrenta una posible recesión este año y una recuperación sería limitada por la inflación, que impide que la Reserva Federal recorte nuevamente las tasas de interés, de acuerdo con un sondeo de Reuters.
La Fed ya ha rebajado las tasas de interés en 3,25 puntos porcentuales desde septiembre pasado para contrarrestar los efectos del declive inmobiliario, el impacto que tienen los precios récord del petróleo sobre el consumo, y cuatro meses de pérdidas de empleos.
El último sondeo, entre más de 100 economistas, fue realizado de 15 al 21 de mayo y resultó moderadamente más optimista que uno realizado hace un mes, en parte debido a que la expansión del primer trimestre, a un ritmo anualizado de 0,6 por ciento, no fue tan mala como se creía.
Ahora se prevé un crecimiento de 1,2 por ciento este año medido a cuarto trimestre contra cuarto trimestre, ligeramente por encima de la proyección del mes pasado de 1,0 por ciento.
La mediana de las proyecciones también se encuentra en el límite superior del propio rango central que publicó el miércoles la Reserva Federal.
Pero los analistas anticipan que la economía se contraerá en el trimestre actual a un ritmo anualizado de 0,3 por ciento, aunque se mostraron divididos sobre si caerá o no en recesión, al asignar una probabilidad mediana de 50 por ciento de tal resultado.
Eso se compara con el sondeo de abril, donde 42 de 58 economistas que respondieron la pregunta dijeron que Estados Unidos ya estaba en el comienzo de una recesión, usualmente definida como dos trimestres seguidos de crecimiento económico negativo.
No obstante, los economistas coincidieron en que cualquier repunte, haya recesión o no, sería débil, ya que revisaron a la baja las expectativas de crecimiento para el tercer trimestre a 1,6 por ciento desde 2,0 por ciento y para el cuarto trimestre a 1,2 por ciento desde 1,6 por ciento.
"La profundidad de la recesión aún se ve, pero la recuperación, cuando venga, probablemente será floja en el mejor de los casos", dijo Richard Iley, economista de BNP Paribas en Nueva York.
El sondeo predijo que la inflación subyacente, que no incluye alimentos ni energía, sería de 2,3 por ciento este año, una baja desde el ritmo de 2,4 por ciento que habían previsto en abril y la primera vez que la expectativa de este rubro de la inflación para el 2008 ha sido rebajada desde septiembre pasado.
Para el próximo año, mantuvieron la proyección sin cambios en 2,2 por ciento.
Según las previsiones, para todo el 2008 la inflación general promediaría el 3,7 por ciento, por encima del 3,5 por ciento calculado en la encuesta del mes pasado. La predicción para el 2009 es de 2,4 por ciento, también arriba de la proyección de abril, de 2,3 por ciento.
Los economistas en general creen ahora que la Fed ya no tiene margen para recortar las tasas.
El mes pasado, el consenso de los analistas apuntaba a que el banco central reduciría sus tasas debajo del actual nivel del 2,0 por ciento, pero ahora creen que seguirán sin cambios hasta mediados del año próximo y luego subirían a 2,50 por ciento a fines de septiembre del 2009.
(Editado en Español por Gabriel Burin)
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(Agrega detalles, reacción de mercados)
WASHINGTON, mayo 21 (Reuters) - La Reserva Federal recortó el miércoles su pronóstico de crecimiento de la economía de Estados Unidos en el 2008 y advirtió sobre una mayor inflación y un alza del desempleo, pero también sugirió que es improbable que pronto baje nuevamente las tasas de interés.
"Varios miembros destacaron que probablemente no era apropiado aliviar la política monetaria en respuesta a la información que sugería que la economía se desaceleraba más o se contraería ligeramente en el mediano plazo", dijo la Fed en las minutas de su encuentro del 29-30 de abril.
En un pronóstico que acompañó a las minutas, la Fed recortó su previsión de crecimiento económico para situarlo en un rango de entre 0,3 por ciento y 1,2 por ciento en el 2008, desde la estimación de hacer tres meses de 1,3 por ciento al 2 por ciento.
Al mismo tiempo, el banco central estadounidense dijo que esperaba que la inflación se mantenga "elevada" y que el desempleo se incremente "significativamente".
Funcionarios de la Fed indicaron que el recorte de la tasa de interés en un cuarto de punto porcentual para llevarla al 2 por ciento en su último encuentro, fue una "decisión reñida".
Los funcionarios de política monetaria consideraron en esa reunión que los riesgos de que el crecimiento pueda desacelerarse estaban cercanamente equilibrados con el riesgo de que la inflación pudiera avanzar más.
"Los miembros estuvieron (...) preocupados acerca del panorama de riesgos al alza para la inflación, dados los continuos incrementos en los precios del petróleo y de las materias primas y el hecho de que algunos indicadores sugirieron que las expectativas de inflación habían crecido en meses recientes", dijeron las minutas de la Fed.
La Fed advirtió que los riesgos a su reducido pronóstico de crecimiento se mantienen a la baja, particularmente si los precios de las viviendas continúan en descenso.
"Los participantes del encuentro vieron pocas indicaciones de que toque un fondo la actividad o los precios de las viviendas", agregaron las minutas.
Tras divulgarse las minutas, el dólar recortó inicialmente las pérdidas contra el euro, pero luego bajó a mínimos de cuatro semanas frente a la moneda europea.
Los precios de los bonos del Tesoro recortaron sus pérdidas.
"La reducción del panorama de crecimiento para el 2008 no debería ser una sorpresa para nadie. El mercado de bonos ya descartó totalmente nuevos recortes de tasas, y espera que las tasas comiencen a subir levemente. Entonces, no hay noticias nuevas", dijo Michael Darda, jefe de economistas de MKM Partners Llc. en Greenwich, Connecticut.
Los futuros de las tasas de interés en Estados Unidos a corto plazo no reaccionaron a la publicación de las minutas. (Reportie de Mark Felsenthal and Glenn Somerville; Editado en español por Luis Azuaje) ((mark.felsenthal@thomsonreuters.com; +1 202 898 8329; Reuters Messaging: mark.felsenthal.reuters.com@reuters.net. Mesa de Edición en Español, +562 4374416)) REUTERS LEA IG
WASHINGTON, mayo 21 (Reuters) - La Reserva Federal recortó el miércoles su pronóstico de crecimiento de la economía de Estados Unidos para el 2008 y alertó sobre una mayor inflación y un alza del desempleo, pero también sugirió que es improbable que pronto baje nuevamente las tasas de interés.
"Varios miembros destacaron que probablemente no era apropiado aliviar la política monetaria en respuesta a la información que sugería que la economía se desaceleraba más o se contraería ligeramente en el mediano plazo", dijo la Fed en las minutas de su encuentro del 29-30 de abril.
En un pronóstico que acompañó a las minutas, la Fed recortó su previsión de crecimiento económico para situarlo en un rango de entre 0,3 por ciento y 1,2 por ciento en el 2008, desde la estimación de hacer tres meses de 1,3 por ciento al 2 por ciento.
((Mesa de Edición en Español, +562 4374416)) REUTERS LEA IG
Por Alister Bull
WASHINGTON, mayo 20 (Reuters) - Los precios al productor estadounidense sin contar alimentos o energía subieron al ritmo anual más veloz desde 1991 en el período de 12 meses a abril, un dato que subraya los temores inflacionarios que podrían limitar las opciones de la Fed para reflotar la economía.
El banco central estadounidense ha estado apostando a que la desaceleración del crecimiento impida que la escalada de los precios de la energía y los alimentos se derrame a la inflación en general, pero los datos del martes sobre los precios pagados a puerta de fábrica sugirieron que la batalla no se ha ganado.
El Departamento de Trabajo dijo que el índice de precios al productor (IPP) subió 0,2 por ciento el mes pasado, cuando los precios de los alimentos se tomaron un respiro en su marcha alcista, y los costos de la gasolina, que suelen subir fuertemente en abril, bajaron con el ajuste estacional.
No obstante, los precios subyacentes al productor, que descartan los volátiles costos de la energía y los alimentos, se incrementaron un 0,4 por ciento, el doble de lo proyectado por Wall Street.
En los últimos 12 meses, los precios subyacentes subieron 3 por ciento, el mayor aumento desde diciembre de 1991. Los precios al productor en general se elevaron incluso más, a una tasa de 6,5 por ciento.
Los precios de las acciones estadounidenses bajaban porque los inversores, que ya están alarmados por el máximo al que subió el precio del petróleo el martes, arriba de los 129 dólares por barril, se asustaron aún más con la alta lectura subyacente al productor.
"Nada aquí luce bien para los consumidores. No vamos a ver ningún alivio muy pronto", dijo Joel Naroff, presidente de Naroff Economic Advisors en Holland, Pennsylvania.
"Esto está poniendo presión sobre las empresas para que suban sus costos. Es problemático en una economía en desaceleración en la que estamos ahora mismo. Esto serán más noticias negativas para las ganancias y la inflación", agregó.
La escalada de los costos energéticos ha impulsado los precios al productor y se propagó a medidas más amplias de la inflación de una manera preocupante para la Fed.
El organismo monetario ha recortado las tasas de interés en 3,25 puntos porcentuales desde mediados de septiembre pasado, para defender a la economía de la crisis inmobiliaria y el racionamiento del crédito.
El vicepresidente de la Fed, Donald Kohn, dijo en un discurso en Nueva Orleans que el aumento de las expectativas inflacionarias era una preocupación, pero que la economía aún está acosada por el declive de las viviendas, creando un alto nivel de incertidumbre que exige flexibilidad en las políticas.
Está ampliamente previsto que la Fed mantenga las tasas sin cambios en su próximo encuentro a fines de junio, pero los mercados financieros ven alguna probabilidad de que los funcionarios eleven el costo del crédito a fin de año.
ALZA DE COSTOS
La subida del índice subyacente reflejó incrementos en un amplio conjunto de costos, incluyendo mayores precios de los automóviles.
Los precios de la gasolina bajaron 4,6 por ciento, pero a lo largo del último año aumentaron 23 por ciento. Factores estacionales ayudaron en la caída de abril y los economistas advertían que eso sería sólo temporal.
Si bien los precios de los alimentos se mantuvieron sin cambios, el precio del arroz se elevó 17,4 por ciento, la mayor subida desde 1993. El reporte también sugirió la existencia de presiones de precios acumuladas en la cadena de producción.
"Quizá el aspecto más perturbador del reporte del IPP fue la acumulación de presiones de los costos", dijo Stephen Stanley, economista jefe de RBS Greenwich Capital.
Otros datos del martes mostraron que los consumidores sienten el impacto de los precios récord de la gasolina, ya que una medición clave de las ventas de cadenas de tiendas registró su tercera semana seguida de reducciones.
Aparte, un reporte del Banco de la Reserva Federal de Chicago mostró que la actividad económica estuvo más débil en abril a lo largo de varios sectores.
(reporte adicional de Ros Krasny en Chicago, Ellen Frielich y Richard Leong en Nueva York; Editado en Español por Gabriel Burin)
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REUTERS GB RS/
BRASILIA, mayo 18 (Reuters) - El Gobierno de Brasil decidirá el lunes sobre un aumento de impuestos para financiar los gastos en salud, después de que el Congreso rechazara en diciembre un tributo a las transacciones financieras, dijo el fin de semana un alto funcionario.
El Gobierno está considerando aumentar un impuesto sobre el tabaco y también crear un nuevo tributo con una tasa del 0,08 por ciento a las transacciones financieras, dijo Jose Mucio Monteiro, ministro de Asuntos Institucionales.
"Nada se ha decidido aún, estamos estudiando, evaluando. Decidiremos el lunes en la reunión," dijo el sábado a la agencia de noticias del Gobierno Agencia Brasil.
Mucio es el principal asistente político del presidente Luiz Inacio Lula da Silva.
Los coordinadores políticos del gabinete se reúnen habitualmente el lunes.
Una ley, que fue aprobada por el Senado y será votada por la Cámara Baja del Congreso este mes, obligaría al Gobierno a incrementar los gastos en salud al 10 por ciento de su ingreso bruto en el 2011. Actualmente, gastan el 7 por ciento de los ingresos brutos.
Los nuevos impuestos propuestos requerirían la aprobación del Congreso.
Serían la medida más reciente para compensar un déficit de ingresos de 38.000 millones de reales (23.000 millones de dólares) después que el Congreso votó contra la extensión del llamado impuesto a la transacción financiera CPMF en diciembre pasado.
El Gobierno recortó los gastos y aumentó otros impuestos a inicios de este año para ayudar a cerrar la brecha.
El CPMF fue altamente impopular entre líderes empresariales y consumidores por igual, llevando a muchos brasileños a comerciar en efectivo para evitar impuestos sobre transferencias bancarias.
La carga total de impuestos de Brasil es de cerca del 37 por ciento del PIB, el más alto de cualquier mercado emergente importante.
(Reporte de Raymond Colitt, editado en español por Marion Giraldo)
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REUTERS MG VM/
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