Ces indicateurs, relativement nombreux mais dont seuls quelques-uns sont utilisés couramment, correspondent à la représentation graphique de calculs mathématiques. Ces derniers sont une expression de l’évolution des cours, et non de leur niveau absolu. Ils sont appelés oscillateurs, dans la mesure où ils correspondent à une estimation des tensions du marché et fonctionnent à la manière d’une fonction dérivée, oscillant de part et d’autre du niveau zéro.
Cet aspect est tout à fait capital pour comprendre le principe de représentation des oscillateurs. Ainsi, un indicateur technique qui se retourne à la hausse, entamant une montée après avoir été en baisse, traduit la naissance d’un mouvement haussier sur le titre auquel il se réfère. Il en va de même, symétriquement, à la baisse. Le franchissement du niveau zéro par les indicateurs traduit donc une puissance de mouvement à son paroxysme, laissant ainsi augurer d’un ralentissement de tendance avant un retournement.